Descripción
La toponimia es el conjunto de nombres de lugar de un territorio determinado y, a la vez, la rama de la onomástica que estudia los topónimos. Estos nombres propios sirven para nombrar sitios precisos y únicos que tienen, para los hombres y mujeres que han vivido, un carácter particular que los distingue del resto. La mayoría de topónimos tiene un significado entendedor, o "transparente", porque describen claramente los elementos geográficos a que se refieren, pero también hay nombres de sitio que, en el lenguaje actual, no tienen sentido o no describen el lugar que nombran. Este último grupo de topónimos ha intrigado tanto a los estudiosos como a la gente del pueblo hasta el punto que se han buscado explicaciones -a veces fantasiosas- de su origen. La toponimia, pues, se encuentra en medio de una verdadera encrucijada de disciplinas científicas: los lingüistas buscan rastros de la formación y la evolución de la misma lengua, los geógrafos utilizan los topónimos para identificar los lugares y comprender la organización del espacio, los historiadores los toman para señalar los cambios producidos en el paisaje y en la sociedad a lo largo del tiempo y los estudiosos de la cultura popular extraen de los topónimos la percepción de un territorio por parte de sus habitantes.
